Die Verwendung von Leder wurde über die Jahrtausende hinweg beibehalten und sogar immer weiter ausgebaut. Eine der frühesten, scheinbar elementaren Verwendungen von in Streifen geschnittenem Leder war die Herstellung von Schnürsenkeln und Riemen für verschiedene Zwecke. Heutige Schnürsenkel sind das gleiche Produkt, nur in veränderter Form. Aber das ist noch nicht alles: Erstaunlicherweise wurden bis vor einigen Jahren die Treibriemen von Motoren noch aus Leder hergestellt, einem Material, das eine extrem hohe Festigkeit aufweist. Nicht zu vergessen die Einführung des Pergaments, das lange Zeit als das wertvollste Schreibmittel galt und auch heute noch sehr geschätzt wird.
“Cuoio” leitet sich vom lateinischen “corium” und dem griechischen “chorion” ab: Einige daraus hergestellte Produkte wurden mit dem Adjektiv “coriaceus”, lederartig, d.h. aus Leder, bezeichnet. Aufgrund der außergewöhnlichen Robustheit, die es durch spezielle Trocknung erlangen konnte, wurden daraus extrem leichte und widerstandsfähige Schilde und Rüstungen hergestellt. Von coriaceous” leitet sich das Wort cuirass” ab, das den Teil des Verteidigungspanzers des Kriegers bezeichnete, der aus Lederschalen bestand, die so geformt waren, dass sie Brust und Rücken schützten, aber dank der Riemen, die sie miteinander verbanden, Bewegungsfreiheit ließen.
Aber nicht nur die typische lederartige Beschaffenheit des Materials ist seit frühester Zeit bekannt: Der Wortstamm des Wortes Leder, aus dem Griechischen “keir-ein”, bedeutet sowohl “Rinde” als auch “schneiden”, oder besser gesagt “Schneidewerkzeug”. In der Herkunft des Namens steckt bereits das Know-how, das ihn mit seiner Verarbeitung verbindet.
Die grundlegenden Techniken für die Verwendung von Leder reichen bis in prähistorische Zeiten zurück: Ein Material, das (immer noch!) mit sehr einfachen Werkzeugen bearbeitet werden kann, bedarf einer speziellen Behandlung, um weich, flexibel und fäulnisbeständig zu werden und über die Jahrhunderte hinweg erhalten zu bleiben, wie archäologische Funde belegen. Diese Behandlung ist das Gerben.
Die Etymologie geht auf Wurzeln zurück, die vom Gerben bis zum Verderben reichen, was wir als “Misshandlung zur Verbesserung” zusammenfassen können. Es war der primitive Mensch, der – vielleicht zufällig – entdeckte, dass Häute, die in Wasser mit bestimmten Blättern und Pflanzen eingeweicht wurden, länger haltbar waren und sich für zahlreiche Zwecke eigneten.
Seitdem hat sich außer der Verfeinerung des technischen Know-hows und des notwendigen handwerklichen Geschicks wenig getan. Leder ist ein sehr altes und gleichzeitig sehr aktuelles Material, für dessen Herstellung heute in bestimmten Phasen des Prozesses Maschinen eingesetzt werden können, aber die Verarbeitung, die allenfalls durch einfache Werkzeuge erleichtert wird, erfolgt immer noch überwiegend manuell.
Artikel von Arch. Marina Bani